Коли робоче колесо обертається, газ надходить у робоче колесо аксіально через впускний отвір для повітря та штовхається лопатями робочого колеса, щоб збільшити енергію газу, а потім надходить у напрямну лопатку. Направляючі лопатки перетворюють відхилений потік повітря в осьовий потік і одночасно направляють газ в дифузор, далі перетворюють кінетичну енергію газу в енергію тиску і, нарешті, вводять його в робочий трубопровід.
Осьовий вентиляторлопаті працюють подібно до крил літака. Однак останній застосовує підйомну силу на крилах і підтримує вагу літака, тоді як
осьовий вентиляторутримує позицію і рухає повітря. Поперечний переріз осьового вентилятора, як правило, є секцією аеродинамічного профілю.
Лопатки можна фіксувати в положенні або обертати навколо своєї поздовжньої осі. Кут лопаток до повітряного потоку або відстань між лопатками може бути нерегульованим або регульованим. Зміна кута або кроку лопатей є однією з головних переваг
осьові вентилятори. Невеликі кути нахилу лопатей забезпечують меншу швидкість потоку, тоді як збільшення кроку забезпечує більшу швидкість потоку. Вдосконалені осьові вентилятори мають можливість змінювати крок лопатей під час роботи вентилятора (подібно до ротора вертольота), відповідно змінюючи швидкість потоку. Це називається змінною лопаткою (VP)
осьовий вентилятор.